알츠하이머병

알츠하이머병이란?

알츠하이머병은 독일 의사 알로이스 알츠하이머(Alois Alzheimer)가 1906년에 처음 보고한 퇴행성 뇌질환으로, 치매의 가장 흔한 원인(60~70%)이에요. 뇌에 베타-아밀로이드 플라크와 타우 단백질 엉킴이 축적되면서 신경세포가 점진적으로 파괴돼요.

진행 단계

전임상 단계: 증상은 없지만 뇌에서 병리적 변화가 시작돼요. 수십 년간 지속될 수 있어요.

경도인지장애(MCI): 기억력 저하가 나타나지만 일상생활은 가능한 단계예요.

경도 알츠하이머: 최근 기억 상실, 계획 수립 어려움, 단어 찾기 곤란 등이 나타나요.

중등도: 과거 기억도 영향받고, 시공간 혼란, 행동 변화가 심해져요.

중증: 의사소통 불가, 전적인 돌봄 필요, 신체 기능 저하가 동반돼요.

위험 요인

나이(65세 이상에서 급증), 유전(APOE4 유전자), 가족력, 두부 외상, 심혈관 위험 인자(고혈압, 당뇨, 비만) 등이 있어요.

현재 치료와 전망

완치 치료법은 아직 없지만, 인지 기능 저하를 늦추는 약물과 비약물 치료(인지 자극, 운동, 음악치료 등)가 활용되고 있어요. 최근 아밀로이드 표적 항체 치료제가 개발되면서 새로운 희망이 생기고 있어요.