감정표현불능증

감정표현불능증이란?

감정표현불능증(Alexithymia)은 그리스어로 '감정(alexis) 없음(thymia)'이라는 의미에서 온 개념으로, 1973년 정신분석가 피터 시프노스(Peter Sifneos)가 처음 명명했어요.

감정표현불능증은 감정이 아예 없는 것이 아니에요. 오히려 감정은 있지만 그 감정을 인식하고 구분하며 언어로 표현하는 능력에 어려움이 있는 특성이에요. 마치 색을 볼 수 있지만 그 색의 이름을 모르는 것처럼, 무언가를 느끼면서도 '이게 뭔지'를 파악하지 못하는 경험이에요.

전체 인구의 약 8~10%가 감정표현불능증 특성을 가지고 있으며, 이는 성별에 관계없이 나타나지만 일부 연구에서는 남성에게 더 흔한 것으로 보고되기도 해요.

감정표현불능증의 주요 특성

일상에서의 감정표현불능증

관계에서

파트너가 '지금 어떤 기분이야?'라고 물을 때, 진심으로 '모르겠어'라고 대답하게 되는 경우예요. 상대방은 이것을 회피나 무관심으로 오해할 수 있어요.

스트레스 상황에서

엄청나게 힘든 상황인데도 '느낌이 없다'거나, 감정 대신 극심한 두통이나 소화 문제가 생기는 것이 감정표현불능증의 신체화 경향이에요.

왜 이런 일이 생길까?

감정표현불능증과 함께 살아가기

감정표현불능증은 '고쳐야 할 결함'이 아니에요. 하나의 특성이에요. 그러면서도 일상과 관계에서 어려움이 될 수 있어서, 이해하고 적절한 도움을 받는 것이 중요해요.

신체 감각에 주의를 기울이는 것이 도움이 돼요. '지금 목이 조이는 것 같다', '가슴이 답답하다'와 같은 신체 신호를 감정의 단서로 활용할 수 있어요. 감정 일기 쓰기, 심리치료(특히 신체 기반 치료나 예술 치료)가 도움이 될 수 있어요.

마음이의 따뜻한 한마디

"감정을 말로 표현하기 어렵다는 것이 느낌이 없다는 뜻은 아니에요. 당신의 마음은 분명히 있고, 그 마음이 표현되는 방식이 다를 뿐이에요. 천천히, 자신의 속도로 마음을 탐색해도 괜찮아요. 마음이가 그 여정을 함께할게요."