はじめに
子どもは大人のように「うつだ」「不安だ」とは言えません。代わりに、行動や身体の症状で心の苦しみを表現します。急に成績が下がったり、お腹が痛いと繰り返したり、イライラが増えたり、友達を避けたりするのは、子どもが発するSOSサインかもしれません。親がこのサインを読み取り、適切に対応する方法を見ていきましょう。
主な内容
子どもが送る危険サイン
行動の変化（急な性格の変化、退行行動、攻撃性の増加、社会的引きこもり）、身体症状（繰り返す頭痛や腹痛、睡眠の問題）、学業の変化（急な成績低下、登校拒否）、感情の変化（過度な不安、持続的な悲しみ、過敏な反応）が主なサインです。一つのサインだけで判断するのではなく、複数のサインが同時に、持続的に現れているか観察しましょう。
年齢別の特徴
幼児期（3～6歳）は退行行動（おねしょ、指しゃぶり）、分離不安、悪夢として表れます。学童期（7～12歳）は身体症状、学業低下、友人関係の問題として現れます。思春期（13～18歳）は気分の変動、自傷行為、危険な行動、社会的引きこもりとして表れることがあります。
親の適切な対応
批判せずに聞くことが最も大切です。「なんでそんなことしたの？」ではなく、「何があったか話してくれる？」とアプローチしましょう。子どもの気持ちを矮小化しないでください（「そんなことで」）。安全で予測可能な環境を維持しましょう。
研究的根拠
アメリカ小児科学会によると、メンタルヘルスの問題を経験する子どもの50%が14歳以前に最初の症状を示し、早期介入が長期的な予後を大きく改善します。親の情緒的利用可能性（emotional availability）が子どものメンタルヘルスにおいて最も強力な保護要因であることが示されています（Journal of Child Psychology, 2019）。
実践方法
日常での活用
寝る前に「今日一番良かったことと大変だったこと」を一つずつ共有する習慣を作りましょう。子どもが感情を表現したとき、すぐに解決しようとせず、まず十分に聞いてあげてください。子どもの絵や遊びの中に感情表現の手がかりを見つけることができます。
注意事項
こころからひとこと
お子さんの心に耳を傾けるだけで、あなたは素晴らしい親ですよ。子どもに必要なのは完璧な親ではなく、自分の気持ちを安心して見せられる親なのです。こころは親であるあなたのことも応援しています。