Introduzione
Per gli adolescenti che crescono con lo smartphone in mano, i social media sono parte della vita. Ma con l'aumento del tempo trascorso sui social sono aumentate anche la depressione e l'ansia tra i ragazzi. Che rapporto c'è tra questi due fenomeni? Proviamo a capire la salute mentale dei giovani nell'era digitale e cosa possono fare genitori e insegnanti.
I punti chiave
Il cervello adolescente e i social media
Nell'adolescenza il sistema di ricompensa del cervello (lo striato ventrale) è molto sensibile, mentre l'area deputata al controllo degli impulsi (la corteccia prefrontale) è ancora in fase di sviluppo. I "mi piace" e il numero di follower stimolano la dopamina e producono un forte effetto di ricompensa, che può portare a un uso compulsivo. Inoltre, in un'età in cui il confronto con i coetanei e il bisogno di approvazione sono fortissimi, confrontarsi con immagini ritoccate può danneggiare seriamente l'autostima.
Il legame tra social media e depressione adolescenziale
Alcuni studi indicano che gli adolescenti che usano i social più di tre ore al giorno hanno un rischio doppio di depressione e ansia. Tra i meccanismi coinvolti ci sono l'esposizione al cyberbullismo, il sonno disturbato (uso prima di dormire), l'insoddisfazione per il proprio corpo e la FOMO (paura di essere tagliati fuori). Il rapporto di causa-effetto, però, è bidirezionale: anche gli adolescenti depressi tendono a dipendere di più dai social.
Il ruolo di genitori e insegnanti
Dialogo ed educazione funzionano meglio dei divieti. Insegna l'alfabetizzazione mediatica (la capacità di fruire dei media in modo critico) e stabilite insieme le regole sui tempi di utilizzo. Interessati alle attività online di tuo figlio senza sorvegliarlo, e incoraggia le attività offline e le relazioni faccia a faccia.
Cosa dice la ricerca
Nel 2023 il Surgeon General degli Stati Uniti ha diffuso un avviso ufficiale sui rischi dei social media per la salute mentale dei giovani. Secondo le ricerche di Jean Twenge, dopo il 2012 (quando lo smartphone si è diffuso su larga scala) i tassi di depressione e di suicidio tra gli adolescenti americani sono aumentati bruscamente. Tuttavia, l'entità dell'effetto dei social media è ancora oggetto di dibattito nel mondo accademico.
Come metterlo in pratica
- Stabilite in famiglia le regole sul tempo davanti agli schermi (con un accordo, non con un divieto unilaterale).
- Limita l'uso dello smartphone in camera da letto (con una stazione di ricarica familiare).
- Create almeno una volta a settimana un momento in famiglia senza dispositivi digitali.
- Parla con tuo figlio dei contenuti che vede sui social ("Secondo te è reale?").
- Ascolta senza giudicare le sue esperienze online.
Nella vita di tutti i giorni
Chiedi con naturalezza: "Cosa hai visto oggi sui social?". Parlate in anticipo di cosa fare in caso di cyberbullismo. Incoraggia la partecipazione ad attività in presenza come sport, associazioni o volontariato.
Da tenere a mente
- Se tuo figlio soffre molto a causa dei social, rivolgiti a un professionista.
- Controlla anche le tue abitudini con lo smartphone. I figli imitano il comportamento dei genitori.
- Se è stato esposto a contenuti su autolesionismo o suicidio, chiedi subito aiuto; in caso di pericolo imminente, chiama il numero di emergenza o una linea di supporto per le crisi della tua zona.
Una parola da Anima
Il mondo dello schermo e il mondo reale sono diversi. Un vero amico non si misura in "mi piace": è chi resta al tuo fianco quando le cose si fanno dure. Ogni tanto metti giù lo smartphone e alza lo sguardo al cielo. Anima fa il tifo per i tuoi legami veri.