John Watson

John Watson (John B. Watson, 1878–1958)

Psicologo americano e fondatore del comportamentismo (Behaviorism). Nel 1913, con il saggio 'La psicologia dal punto di vista del comportamentista', cambiò radicalmente la direzione della psicologia.

La rivoluzione comportamentista

Watson criticò l'introspezione, allora dominante in psicologia, sostenendo che, per diventare una scienza, la psicologia dovesse studiare esclusivamente il comportamento osservabile. La sua posizione era che fenomeni interni come la coscienza o l'inconscio non possono essere misurati scientificamente.

L'esperimento del Piccolo Albert (1920)

Questo è l'esperimento più famoso (e controverso) di Watson. Al piccolo Albert, un bambino di 11 mesi, veniva mostrato un topo bianco mentre contemporaneamente si produceva un forte rumore, condizionando il bambino ad avere paura del topo bianco. Questa paura si generalizzò anche ad oggetti simili come conigli e batuffoli di cotone.

L'esperimento dimostrò che anche le emozioni possono formarsi attraverso l'apprendimento, ma secondo gli attuali standard etici della ricerca non sarebbe oggi ammissibile.

Determinismo ambientale

Watson enfatizzava enormemente l'influenza dell'ambiente rispetto all'ereditarietà. La sua celebre dichiarazione recita: 'Datemi una dozzina di bambini sani e potrò fare di ognuno di loro un medico, un avvocato o un ladro.' Questa affermazione estrema fu criticata, ma impresse profondamente l'importanza dell'ambiente e dell'apprendimento.

L'influenza del comportamentismo

Il comportamentismo di Watson fu il punto di partenza di un grande filone che portò al condizionamento operante di Skinner, alla terapia comportamentale e all'odierna terapia cognitivo-comportamentale (CBT).

Dal punto di vista di Mindy

Mindy trova un insegnamento importante nella ricerca di Watson. Se molte delle nostre paure e reazioni emotive sono state apprese attraverso esperienze passate, allora attraverso nuove esperienze è possibile cambiarle — ed è questo il messaggio di speranza.