Ivan Pavlov

Ivan Pavlov (1849–1936)

Ivan Pavlov è stato un fisiologo russo che ha scoperto il condizionamento classico (Classical Conditioning). Stava originariamente studiando la fisiologia della digestione quando scoprì casualmente il principio fondamentale dell'apprendimento. Per questa ricerca sulla digestione ricevette il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1904.

Mentre studiava le risposte digestive dei cani, Pavlov osservò un fenomeno interessante: i cani iniziavano a salivare ancora prima di vedere il cibo, semplicemente sentendo i passi della persona che lo portava. Studiando sistematicamente questo fenomeno, egli scoprì il principio del riflesso condizionato (Conditioned Reflex).

Nei suoi esperimenti presentò ripetutamente insieme lo stimolo incondizionato (il cibo) e lo stimolo neutro (il suono di un campanello). Di conseguenza, il solo suono del campanello fu sufficiente a provocare la salivazione. Il suono del campanello divenne così lo stimolo condizionato, e la salivazione in risposta ad esso la risposta condizionata. Questa scoperta pose le basi della psicologia comportamentista e rappresentò il punto di partenza per comprendere principi dell'apprendimento come estinzione, recupero spontaneo, generalizzazione dello stimolo e discriminazione.

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