John Watson

John Watson (John B. Watson, 1878–1958)

Psychologue américain et fondateur du béhaviorisme (Behaviorism). En 1913, son article 'La psychologie telle que la voit le béhavioriste' a fondamentalement changé la direction de la psychologie.

La révolution béhavioriste

Watson a critiqué l'introspection (introspection), qui était alors la méthode dominante en psychologie, et a soutenu que pour que la psychologie devienne une science, elle devait uniquement étudier les comportements observables. Sa position était que les phénomènes intérieurs tels que la conscience ou l'inconscient ne pouvaient pas être mesurés scientifiquement.

L'expérience du Petit Albert (1920)

C'est l'expérience la plus célèbre (et la plus controversée) de Watson. On montrait un rat blanc au nourrisson Albert, âgé de 11 mois, tout en produisant simultanément un bruit fort, conditionnant ainsi l'enfant à craindre le rat blanc. Cette peur s'est généralisée à des objets similaires comme les lapins et les boules de coton.

Cette expérience a montré que les émotions peuvent se former par l'apprentissage, mais elle ne serait pas autorisée selon les normes éthiques de la recherche actuelle.

Le déterminisme environnemental

Watson mettait extrêmement l'accent sur l'influence de l'environnement plutôt que sur l'hérédité. Sa célèbre déclaration est : 'Donnez-moi une douzaine d'enfants en bonne santé, et je peux faire de n'importe lequel d'entre eux un médecin, un avocat ou un voleur.' Cette affirmation extrême a été critiquée, mais elle a ancré l'importance de l'environnement et de l'apprentissage.

L'influence du béhaviorisme

Le béhaviorisme de Watson était le point de départ d'un grand courant qui s'étend jusqu'au conditionnement opérant de Skinner, à la thérapie comportementale, et à la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) moderne.

La perspective de Mindy

Mindy trouve dans les recherches de Watson un message important : si beaucoup de nos peurs et réactions émotionnelles ont été apprises à travers des expériences passées, elles peuvent aussi changer grâce à de nouvelles expériences – un message porteur d'espoir.