John Watson

John Watson (John B. Watson, 1878–1958)

Psicólogo estadounidense y fundador del conductismo (Behaviorism). En 1913, con su artículo «La psicología tal como la ve el conductista», transformó radicalmente la dirección de la psicología.

La revolución conductista

Watson criticó la introspección, que era el método dominante en la psicología de su época, y argumentó que, para que la psicología fuera una ciencia, debía estudiar únicamente la conducta observable. Su postura era que los fenómenos internos como la conciencia o el inconsciente no podían medirse científicamente.

El experimento del Pequeño Albert (1920)

Este es el experimento más famoso (y controvertido) de Watson. Al bebé Albert, de 11 meses de edad, se le mostraba una rata blanca mientras simultáneamente se producía un ruido fuerte, logrando que el bebé fuera condicionado a temer a la rata blanca. Este miedo se generalizó también hacia objetos similares como conejos y bolas de algodón.

Este experimento demostró que las emociones también pueden formarse a través del aprendizaje, aunque según los estándares éticos de investigación actuales, jamás podría llevarse a cabo.

Determinismo ambiental

Watson enfatizó de manera extrema la influencia del ambiente por encima de la herencia. Su famosa declaración fue: «Dadme una docena de niños sanos y puedo hacer de cualquiera de ellos lo que yo desee: médico, abogado o ladrón.» Esta afirmación radical fue criticada, pero dejó una huella profunda sobre la importancia del entorno y el aprendizaje.

La influencia del conductismo

El conductismo de Watson fue el punto de partida de una gran corriente que continuó con el condicionamiento operante de Skinner, la terapia conductual y, hasta hoy, la terapia cognitivo-conductual (TCC).

Desde la perspectiva de Alma

Alma encuentra una lección importante en la obra de Watson. Si muchos de nuestros miedos y respuestas emocionales son aprendidos a partir de experiencias pasadas, eso también significa que, a través de nuevas experiencias, podemos cambiarlos. Un mensaje de esperanza.